Để tiện việc theo dõi và nuôi chung quần thể, cá cichlid Malawi thường chia thành hai nhóm chính: Mbuna cichlid và Peacock cichlid.
Mbuna có nghĩa là rock-dweller, một trong các ngôn ngữ địa phương, và nó là một cái tên rất thích hợp chỉ cho các loài cichlid sinh sống ở các vùng nông cạn và đá dọc theo bờ hồ Malawi. Cichlid Mbuna cũng được tìm thấy xung quanh bờ của các đảo trong hồ Malawi. Mbuna cichlid thường hiển thị một màu sắc mạnh mẽ. Con đực có màu rất sinh động và sặc sỡ hơn so với con mái, nhưng nếu bạn chỉ nuôi con mái Mbuna cichlid trong hồ cá của bạn thì con mái đầu đàn (thống trị) có thể bắt đầu hiển thị một màu sắc nổi bật hơn. Khi hai con đực Mbuna cichlid sống gần nhau, một con yếu hơn có thể giảm màu của mình xuống trông giống như màu sắc con mái để giảm tránh sự hung hăng của con đực còn lại. Bạn không nên nuôi hai con đực Mbuna cichlid trong hồ cá giống, trừ khi bạn có một hồ cá rất lớn, nơi chúng có thể có từng vị trí lãnh thổ riêng cho mình. Điều quan trọng là tạo ra biên giới lãnh thổ tự nhiên, khi bạn trang trí cho hồ cá với nhiều hang động và con đực có thể được giữ lại nhiều hơn và kích thích lẫn nhau để chúng có thể thể hiện màu sắc tốt nhất trong bể nuôi. Mbuna cichlid phần lớn cuộc đời của chúng là sống trong các loại đá, hang động và đường kẽ nứt, không có gì ngạc nhiên khi trang trí hồ với phần nhiều đá sỏi để cho chúng sinh sống và sinh sản tốt nhất trong bể nuôi.
Peacock cichlid tìm thấy trong vùng nước rộng lớn ở hồ Malawi. Trong, hoang dã Mbuna cichlid và Peacock cichlid chẳng mấy khi gặp nhau và giữa hai loài không được khuyến khích nuôi chung trong cùng một bể cá. Peacock có nghĩa là màu sắc rực rỡ hiển thị ở các vây đuôi, hoặc vây hậu môn hay phần cuối cùng của vây lưng, đặc biệt là ở con đực. Còn con mái Peacock cichlid có một màu sắc hoặc màu sắc hiển thị tối và không được nhiều màu. Loài Peacock là một loài thông thường được ăn thịt, chúng coi như là nguồn lợi hải sản tại địa phương, nhưng nó là nguồn cấp dữ liệu về loài cichlid nói chung và là loài dễ lai tạo ra nhiều giống cá cảnh mới. Ở loài Peacock cichlid, tập tính ấp trứng và giữ con trong miệng là phổ biến. Nhiệm vụ này được giao hẳn cho con mái của loài cichlid Peacock.
Mbuna có nghĩa là rock-dweller, một trong các ngôn ngữ địa phương, và nó là một cái tên rất thích hợp chỉ cho các loài cichlid sinh sống ở các vùng nông cạn và đá dọc theo bờ hồ Malawi. Cichlid Mbuna cũng được tìm thấy xung quanh bờ của các đảo trong hồ Malawi. Mbuna cichlid thường hiển thị một màu sắc mạnh mẽ. Con đực có màu rất sinh động và sặc sỡ hơn so với con mái, nhưng nếu bạn chỉ nuôi con mái Mbuna cichlid trong hồ cá của bạn thì con mái đầu đàn (thống trị) có thể bắt đầu hiển thị một màu sắc nổi bật hơn. Khi hai con đực Mbuna cichlid sống gần nhau, một con yếu hơn có thể giảm màu của mình xuống trông giống như màu sắc con mái để giảm tránh sự hung hăng của con đực còn lại. Bạn không nên nuôi hai con đực Mbuna cichlid trong hồ cá giống, trừ khi bạn có một hồ cá rất lớn, nơi chúng có thể có từng vị trí lãnh thổ riêng cho mình. Điều quan trọng là tạo ra biên giới lãnh thổ tự nhiên, khi bạn trang trí cho hồ cá với nhiều hang động và con đực có thể được giữ lại nhiều hơn và kích thích lẫn nhau để chúng có thể thể hiện màu sắc tốt nhất trong bể nuôi. Mbuna cichlid phần lớn cuộc đời của chúng là sống trong các loại đá, hang động và đường kẽ nứt, không có gì ngạc nhiên khi trang trí hồ với phần nhiều đá sỏi để cho chúng sinh sống và sinh sản tốt nhất trong bể nuôi.
Peacock cichlid tìm thấy trong vùng nước rộng lớn ở hồ Malawi. Trong, hoang dã Mbuna cichlid và Peacock cichlid chẳng mấy khi gặp nhau và giữa hai loài không được khuyến khích nuôi chung trong cùng một bể cá. Peacock có nghĩa là màu sắc rực rỡ hiển thị ở các vây đuôi, hoặc vây hậu môn hay phần cuối cùng của vây lưng, đặc biệt là ở con đực. Còn con mái Peacock cichlid có một màu sắc hoặc màu sắc hiển thị tối và không được nhiều màu. Loài Peacock là một loài thông thường được ăn thịt, chúng coi như là nguồn lợi hải sản tại địa phương, nhưng nó là nguồn cấp dữ liệu về loài cichlid nói chung và là loài dễ lai tạo ra nhiều giống cá cảnh mới. Ở loài Peacock cichlid, tập tính ấp trứng và giữ con trong miệng là phổ biến. Nhiệm vụ này được giao hẳn cho con mái của loài cichlid Peacock.
